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中国各个角落都有“淘金厂”。这些工厂小则50人，最大的2000名员工，里头都是一排排的电脑，让人日夜轮班“淘金”。“这些淘金者都是年轻廉价劳工，每天轮班12小时，工作就是不断玩游戏赚取金币，然后由他们转卖给一般玩家。”
互联网游戏的迅速崛起，改变了年轻一代的消闲方式，也带来了预想不到的经济冲击。在虚拟世界中，金钱对玩家来说，和现实生活中的现金几乎同等重要，玩家为了得到昂贵的武器、盔甲、漂亮的衣服，都得支付各种虚拟金钱。
需求和供应这项不变的经济原理，在游戏世界同样体现。有人售卖虚拟产品，再以虚拟钱换取现金；有人则付出现金，换取虚拟钱购买物品。据估计，全球2006年的虚拟经济（virtual economy）总值超过10亿美元。
新加坡妇女成为著名虚拟时装设计师
旅居荷兰的新加坡人黄凤莲（42岁）是个家庭主妇，现实生活中看似乏味，不过提起她在虚拟世界“Second Life”（“第二生命”，简称SL）中的角色Nicky Ree，大多接触过这个游戏的玩家肯定不陌生。Nicky是SL中大名鼎鼎的时装设计师，所售卖的虚拟时装，叫众多玩家趋之若鹜。
Nicky（黄凤莲）设计了好几百款虚拟服装。
Linden Lab 2003年推出的SL是个大型的虚拟世界，拥有超过600万个“居民”。它和一般的多重互联网游戏（MMOG）性质不同，没有任务、经验值、等级、猎杀魔兽等活动，而是以社交导向为主。
SL的居民在虚拟世界中的角色，都在进行现实生活中的社会活动，如交友、逛街、游玩等；而其中吸引玩家感兴趣的，就是模仿现实生活的商业活动。
SL的通用货币是L$，玩家可在游戏中以电脑程序制造各种虚拟物品，再售卖给别人；他们也能够买卖虚拟世界中的房地产和小岛赚取L$。
L$266能够兑换1美元
L$直接和美金挂钩，也就是说，玩家赚取的L$能够兑换成现金，在虚拟交易中赚取实利。目前，L$266能够兑换1美元。
虽然每三名SL居民就有一人进行商业活动，不过和现实生活一样，能够赚钱的人并不多。黄凤莲就是其中之一。她去年2月首次接触SL虚拟世界，5月开始进行买卖活动。
“我当初抱着好玩的心态设计女性泳装，在友人的虚拟商店内寄卖，不料受到SL居民欢迎，因此决定推出一系列男女服装。”
黄凤莲是平面设计师出身。她构思好设计后，就在平面设计软件Photoshop上绘制衣服，最终将衣服上载到虚拟世界中售卖。她也会设计宣传海报和平面广告，放进虚拟世界，同现实生活的促销手法一样。
黄凤莲至今设计的服装有好几百个款式，最便宜的L$25，最贵的套装叫价L$1500，相等于约6美元。
“在平日，一天能卖出125套服装；周末更多人上网时，销售额就增加超过一倍。”
短短一年间，Nicky Ree品牌为黄凤莲赚取足够的虚拟金钱，得以购买一片土地，开设大型旗舰店，也将收入兑现成现金。
黑衣者（下图）为本文作者杨全龙，走进SL虚拟世界，在Nicky的大型旗舰店对Nicky（黄凤莲）进行访问。
