“随着2008年奥运会进入倒计时，体育竞技类的网游将创热潮。”在7月11日开幕的ChinaJoy上，久未露面的第九城市董事长兼CEO朱骏对未来的中国网游市场作出了这样的预测。

　　此前在九城2007年第一季度财报的电话会议上，朱骏也曾有同样的判断。他表示，《魔兽世界》的成功已经印证了九城对于3D游戏前景的判断，而其对未来游戏发展前景的预测多在休闲游戏方面，尤其是体育类网游。

　　朱骏传递出来的，正是九城在产品战略上的新方向。2007年5月，九城以约15%的普通股股份引入了EA（美国艺电，NASDAQ：ERTS）约1.67亿美元的投资，并获得EA旗下重量级网游产品《FIFA Online》未来3年内在中国大陆的独家代理运营权；同时，九城又拿下了风靡中国的休闲网游《劲舞团》的续作《劲舞团2》的代理权。

　　之前九城旗下的网游大都为奇幻类MMORPG，休闲网游是个缺口。而在所有的产品中，又以《魔兽世界》独撑大局。数据显示，自2005年第二季度以来，九城所代理的《魔兽世界》就一直占据着其游戏总收入的90%以上。在最近发布的九城最新一季财报中，这个比例仍毫无意外地高达98.63%.

　　然而，这个曾经将九城带上市，并使其继《奇迹》之后再度达到巅峰状态的救赎却同时也是九城的一块心病。九城与暴雪关于《魔兽世界》的合约将在2009年到期，至于会否续约不得而知。所以，如果在那之前，九城还不能推出可以取代《魔兽世界》的产品来支撑自己的财务报表，公司将会陷入泥淖。

　　九城很早便意识到了这个危险的讯号。2005年下半年起，它便陆续网罗了在国外获得成功的《激战》等多款大作，今年又开始将产品线扩展至休闲网游。

　　虽然在大方向上依然坚持走“代理运营”的路线，但可以看出，九城已经在调整自己的脚步，努力摆脱“魔兽依赖症”。

　　精品战略

　　“如果当年可以同时拿下《奇迹》和《仙境传说》，九城与盛大之间的距离决不会这么大。”朱骏曾不无遗憾地表示。而《魔兽世界》也给九城上了最好的一课，那就是一款优秀的游戏可能拯救一个公司。

　　这些经验使得九城后来在争取强势产品方面异常凶猛。2006年，借《魔兽》实力大增的九城相继签下了《卓越之剑》、《奇迹世界》、《激战》和《暗黑之门：伦敦》4款3D网游大作。在朱骏看来，九城所签下的这4款产品几乎囊括了业界最好的3D产品，将使九城在3D领域继续保持先发优势。而《FIFA Online》及《劲舞团2》则弥补了九城在休闲游戏产品上的弱势。

　　实际上，拿到这些强势产品对九城来说具有双重意义。一方面，它们可能改变《魔兽》一枝独秀给九城带来的风险，而另一方面，正如朱骏所说：“拿下这些产品我们不只是为了自己成功，也是为了对手无法成功。”

　　但是运营这么多款重量级产品对于任何一家公司都是个极大的挑战。目前这几款新游戏中，只有《奇迹世界》正式进入商业运营阶段。“我们必须要制定合适的时间表将新游戏一一错开，一下子推出来有可能会全部死掉。”朱骏要求每一款游戏必须精心制作，譬如《激战》就准备了很长时间，还曾更换过运营团队。“必须做到我满意才能上，上了就必须是精品，我不希望别人说九城做成《魔兽》只是靠运气。”

　　据九城官方消息，于2007年1月开始内测的《奇迹世界》，最高同时在线用户数已稳定在40万人左右。由于这是九城旗下首个采用免费模式的游戏，玩家众多，造成其6个服务器常常拥堵。而6月起，九城与康师傅为《奇迹世界》所开展的异业合作也拉开帷幕，几十亿瓶康师傅茶饮料的包装上的《奇迹世界》内容将宣传推向了高峰。虽然对这款游戏的未来没透露任何预期，但九城表示对于目前的状况较为满意。

　　代理之困

　　朱骏曾说过，自己最欣赏的一句话是李嘉诚的教诲：永不为先。这些年来，九城的确从没有做过什么出格的事。当初进入网游行业是紧随盛大的脚步，而后，不管盛大投身家庭娱乐抑或网易钻研自主研发，九城总是心无旁骛地做着一件事：代理运营。

　　这个相对保守的模式曾使九城规避了很多风险，当盛大因“盒子计划”遭遇挫折，而网易的自主研发也陷入困境时，九城却凭借以身家性命搏回的《魔兽世界》一反之前的颓势，开始了爆发性增长。凭借《魔兽》带来的丰厚回报，两年来九城的股价持续走高，截至2007年7月7日，已攀升至49.9美元。

　　但伴随着《魔兽》的巨大成功，作为运营商的九城和开发商暴雪之间的矛盾则成为更受关注的话题。

　　作为制作方，暴雪对游戏数据和核心技术具有绝对的掌控力，并在许多国家地区设立了办事处，其中包括上海，以确保自己对区域市场的了解和控制，而九城的自主性并不大。此外，由于《魔兽》在收入结构中占据的独大比重，使九城在这个合作关系中的地位也非常被动。而九城为改变这种现状所引进的其他几款3D游戏中，有些是《魔兽世界》的直接竞争对手，如《暗黑之门：伦敦》。这自然会引起暴雪的不爽，有谁希望看到用户被自己的运营商分流到其他游戏中去？

　　由于双方对商业利益的博弈，《魔兽世界》的新资料片《燃烧的远征》一再推迟在国内上市，触怒了数百万中国玩家，虽然后来双方就此事达成了和解，但毕竟令九城一度陷入信任危机。

　　当然，这不只是九城在“魔兽”问题上遇到的困境，而是代理运营所面临的一个普遍问题。当年盛大与《传奇》的制作方Actorz之间就因利益分割不能达成一致而差点闹得一拍两散，尽管最终以盛大收购Actorz 29%的股份达成了二者的和解，但这个个案始终不能成为一个通行的解决方法。

　　另外，在代理运营的模式下，当游戏遇到任何问题时，反馈、沟通及修正的过程远远不及自主研发及运营那样及时顺畅，开发商与运营商之间对于市场的理解常常不一致。为此而分手的不乏其人，比如曾经的网星史克威尔艾尼克斯，以及新浪乐谷。